Казахстан расположен в центральной части Евразии.
Протяженность его границ составляет 12, 2 тысяч километров, 600 км из которых пролегают
по Каспийскому морю. Природные и климатические условия Казахстана в
значительной мере определяются его глубоким материковым расположением.
Практически половину территории страны занимают пустыни и полупустыни, а
четверть территории – степи. Высокогорные области занимают около 10 %
территории. В Тянь-Шанских горах, которые находятся на юго-востоке Казахстана,
расположена самая большая вершина страны – пик Хан-Тегри. Его высота достигает
почти семи тысяч метров (6995м над уровнем моря).
Наличие таких вершин говорит о том, что эта горная система
образовалась относительно недавно. И действительно, процесс образования
Тянь-Шанских гор, который начался в неогене, продолжается и сейчас. Об этом
свидетельствуют тектонические колебания земной коры (землетрясения). На
юго-востоке, на границе Казахстана и Китая, расположен большой горный массив –
Джунгарский Алатау, вершины которого покрыты ледниками.
На востоке расположена более древняя горная система –
Алтайская. Средняя высота горных вершин здесь от 2500 до 3500 метров, а
наивысшая точка достигает высоты 4506 м.
Казахстан занимает огромную площадь и поэтому граничит с
регионами, которые сильно отличаются по своим климатическим условиям: с Западно-Сибирской
низменностью на севере страны и с Центральной Азией – на юге. Под воздействием
холодных и теплых воздушных масс сформировался резко континентальный климат
Казахстана, который характеризуется жарким летом, холодными зимами, большими
сезонными и суточными перепадами температур, а также неравномерным
распределением осадков.
Гидрография Казахстана представлена множеством рек и озер. В
число озер Казахстана входит и Аральское море, которое еще недавно было на
третьем месте среди самых больших озер мира. Но в результате изменений климата
и хозяйственной деятельности человека, количество водных артерий, которые
питали Аральское море, резко сократилось. Реки Чу, Сары-Су, Талас больше не
питают Аральское море, а поступление воды из Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи сильно
уменьшилось. Сыр-Дарья и Чу относятся к крупнейшим рекам Казахстана, наряду с
Иртышем, Тоболом, Уралом и Ишимом.
Флора Казахстана представлена шестью тысячами видов. Но их
распределение по природным зонам неравномерно. На пустынную зону, которая
занимает значительную часть территории Казахстана, приходится всего лишь 250
видов, которые приспособились к жизни в суровых пустынных условиях. В основном
это травы, среди которых несколько видов полыней. Деревья представлены одним
видом – черным саксаулом.
Степная растительность особенно разнообразна в весенний
период, когда выпадает много дождей. В это время в степях расцветает множество
эфемерных растений. Среди растительности лесных зон большие площади занимают
хвойные (кедр, сосна, пихта).
Почвы Казахстана достаточно разнообразны, но большая часть
площадей приходится на бедные песчаные и засоленные почвы. Для почвенных
ресурсов Казахстана характерно ярко выраженное широтное зонирование. Черноземы
локализованы на севере страны, а по мере продвижения на юг, переходят в
каштановые грунты, затем в бурые почвы полупустынь, солончаки и песчаные
пустынные почвы. К сожалению, варварское использование природных ресурсов
Казахстана во времена Советского Союза, привело к разрушению почв. Примитивные
методы земледелия, распахивание степей под посевы зерновых, послужили причиной
эрозии грунтов и разрушения экосистем, которые существовали сотни лет.
